4 декември 1998 г. Първите шестима астронавти излитат с космическата совалка „Ендевър“, за да скачат т.нар. Unity модул към Заря – функционален товарен блок, първият изстрелян модул на Международната космическа станция (МКС).
До 4 декември 2008 24 от общо 32 модула са скачени. МКС е завършена към края на 2011 година с изключение на руския сегмент. Очаква се да функционира поне до 2020 година.
МКС е съвместен проект между NASA, Федералната космическа агенция на Русия, Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA), Канадската космическа агенция (CSA/ASC) и Европейската космическа агенция (ЕКА). Тя е на ниска околоземна орбита и може да бъде видяна от Земята с невъоръжено око. Височината й варира от 319,6 км до 346,9 км над повърхността на планетата. Станцията се движи със средна скорост около 27 743,8 км/ч, извършвайки 15,7 орбити на ден.
